1986年夏天,全世界都把眼光锁定在洛杉矶奥运会上。日本读者忽然发现报纸上出现了一张举重比赛的照片,这可是当天刚刚进行完的比赛。这张照片可以称为数码相机在新闻报道领域的初次尝试,它采用了佳能RC-701静态视频相机,在拍摄后30分钟之内就传回了日本。而同样的时间内,传统银盐相机才刚刚冲印出照片。

RC-701是佳能在1986年7月推出的第一台量产的静态视频相机,它采用摄像机的CCD和视频记录方式,2/3英寸CCD可以记录垂直780线的图像信号,在一张软盘上可以记录50幅。其连拍速度达到10fps,而且可以更换镜头,被应用于体育和新闻摄影中。

虽然第一台投入应用的数码相机出现在佳能,但真正启蒙这个行业的原型产品则来自柯达和索尼。1976年,柯达开发出世界上第一台数码相机的原型产品。其影像获取部分和记录部分是分开的,而且记录和图像处理部分的设备可以摆满一间屋子。1981年8月25日,索尼展示了MAVICA(Magnetic Video Camera)原型机,它采用了CCD,第一次摆脱了银盐的束缚。虽然只是原型机,但这次发布给行业带来了“MAVICA冲击”,大量企业就此确定了发展数码相机的信念,并成就了今天的数码影像行业。

由于最初的数码相机价格昂贵,而且图像质量只相当于视频截图,虽然吸引了大量厂商的关注,但还有很多冷水泼过来,有的传统相机厂家冷笑一声:“这也叫照相机?”依旧埋头自己的传统相机研发生产。有趣的是,最初打下数码相机技术基础的几个厂家在普及的道路上也都有所游疑,并没有成为打开数码相机市场的先锋。

索尼在MAVICA展示后的十几年间几乎没有推出任何数码相机,佳能与柯达合作,把大量精力放到了专业级数码单反相机上,柯达则一路领先,1990年推出第一款实用的数码单反,1994年和苹果联手推出了市场上第一种价格低于1000美元的数码相机Quick Take 100。

真正开始普及的数码相机是卡西欧公司QV-10,它在1995年让大量用户知道了什么是数码相机。它具有可以迅速回览照片的彩色液晶屏、小巧的体积、25万像素CCD和低廉的价格(6.5万日元),迅速打开了数码相机的普及市场,也制定了民用数码相机的发展要素。

此后,数码相机开始沿着这条轨道迅速发展,CCD像素数攀升、产品更加时尚化、产品细分明确。挑战传统银盐感光工艺的梦想终于开始实现了。